Christine Ellinger, responsável pela compra de matérias-primas na WALA Heilmittel GmbH, foi a impulsionadora deste projeto.
O objetivo da WALA é fomentar a agricultura biológica em todo o mundo, promovendo culturas livres de pesticidas e fertilizantes sintéticos.
Como explica Christine Ellinger:
«A agricultura biológica beneficia tanto as pessoas como o ambiente natural.»
Ficou surpreendida com o facto de, embora as mangas já fossem cultivadas com certificação biológica, o caroço do fruto — que contém valiosas matérias-primas para cosmética — não ser aproveitado.
Enquanto uma parte das mangas biológicas é comercializada como fruta fresca e outra se destina à produção de sumos ou fruta desidratada, a casca e o caroço são geralmente descartados. Precisamente no interior desse caroço encontra-se a semente da qual se obtém a manteiga de manga.
Um projeto desenvolvido em conjunto com um parceiro local
As mangas são cultivadas em vários países, pelo que Christine Ellinger percorreu diferentes continentes em busca do colaborador adequado.
Encontrou-o em 2008 em Nanalal Satra, diretor da Castor Products Company, na Índia, empresa que já produzia óleo de rícino biológico prensado a frio para a WALA.
Segundo Christine Ellinger:
«Nanalal Satra compreendeu desde o primeiro momento o que precisávamos.»
Ainda assim, desenvolver a primeira manteiga de manga biológica colocou vários desafios. Era necessário encontrar a melhor forma de extrair as sementes do caroço, obter a manteiga a partir delas e garantir a sua estabilidade sem recorrer a conservantes artificiais.
Além disso, no início do projeto nem sequer se sabia quantas mangas seriam necessárias para produzir a quantidade de manteiga requerida.
Inovação e sustentabilidade
Os primeiros testes de processamento começaram em 2009.
Para obter a manteiga de manga, primeiro os caroços do fruto são secos ao sol durante vários dias. Depois são abertos manualmente para extrair as sementes, que voltam a secar antes de continuar o processo.
O trabalho é especialmente complexo porque a estação das chuvas começa pouco depois da colheita da manga. Por este motivo, parte das sementes deve ser seca em fornos.
A fim de reduzir o consumo de energia não renovável, a WALA e o seu parceiro estudaram o uso da energia solar para este processo e impulsionaram um projeto específico para otimizar a secagem através desta fonte de energia.
Uma vez secas, as sementes são enviadas para a Alemanha, onde se obtém a manteiga de manga biológica.
O objetivo a longo prazo da WALA é que este processo possa ser realizado integralmente na Índia, permitindo que uma maior parte do valor acrescentado permaneça no país de origem.
Desde as primeiras fases do projeto conseguiu-se um importante avanço: os caroços da manga deixaram de ser descartados ou queimados e começaram a ser transformados numa valiosa matéria-prima.
Além disso, esta iniciativa permitiu à empresa de Nanalal Satra contratar 40 trabalhadores sazonais adicionais, encarregues da extração e do processamento das sementes de manga biológica.
