Óleo essencial de rosas do Irão

O aroma das rosas está no ar.

Das cascas de pistacho ao composto.

Hans Supenkämper caminha ao lado de Mahdi Maazolahi entre os altos salgueiros, recortados contra o intenso céu azul, na direção do local onde amadurece o composto, junto ao edifício da destilaria. Ao longe, as montanhas de 4.000 metros de altura ainda permanecem cobertas de neve, mas ambos os homens já começam a sentir o calor deste dia de maio.

Hans Supenkämper, agricultor e consultor da WALA em agricultura biodinâmica, acompanha e aconselha agricultores do Irão. Hoje visita os campos da aldeia montanhosa de Mehdi Abad juntamente com Mahdi Maazolahi, consultor agrícola da Zahra Rosewater Company, para avaliar o composto preparado no outono anterior.

Hans Supenkämper mostra-se satisfeito. As cascas de pistácio decompuseram-se completamente e a terra resultante apresenta uma textura fina e granulada, com o grau adequado de humidade e um aroma agradável. Cuidadosamente, volta a cobrir o monte de composto com uma lona para evitar uma evaporação excessiva nesta região de clima quase desértico.

É fascinante descobrir como milhares de rosas florescem numa paisagem onde a água é um bem escasso. Nesta remota região montanhosa, de solo árido e apenas salpicada por árvores ou vegetação, a natureza oferece um espetáculo extraordinário.

Ao amanhecer, quando as flores de rosa damascena atingem o seu esplendor máximo, as mulheres colhem-nas cuidadosamente à mão. Levam pequenas bolsas atadas à cintura, onde depositam as delicadas flores até as encherem, para depois as esvaziarem em grandes sacos que os homens transportam para a destilaria. Os seus vestidos e lenços de cores vivas contrastam com o intenso rosa dos roseirais em flor, compondo uma cena de grande beleza e tradição.

Cada flor é colhida à mão com esmero para preservar toda a sua riqueza aromática e as suas valiosas propriedades, dando início a um processo artesanal que transforma a rosa damascena num dos ingredientes mais apreciados da cosmética natural.

Os campos de Mehdi Abad são terrenos experimentais pertencentes à empresa iraniana Zahra Rosewater Company, que os cultiva segundo os princípios da agricultura biodinâmica com o apoio da WALA.

A Zahra obtém a maior parte do seu óleo essencial e água de rosas do vale de Lalehzar, situado no centro do Irão, a cerca de 2.200 metros acima do nível do mar.

O fundador da Zahra Rosewater, Homayoun Sanati, recordava como ele e a sua esposa ficaram surpreendidos com o sabor intenso da menta durante uma refeição no vale de Lalehzar. A partir daquela experiência surgiu a ideia de cultivar rosas nas terras herdadas do seu pai, Abdul-Hossein Sanati.

Hoje, cerca de 1.500 agricultores colaboram com a Zahra Rosewater Company, cuja 50 % pertence à Fundação Sanati, uma instituição criada pelo avô de Homayoun Sanati.

Em busca do segredo da Europa.

Haj Ali Akbar Sanati (1858–1938), um mercador de Kerman, no Irão, que procurava conhecimento, queria descobrir o que fazia com que a Europa tivesse tanto sucesso.

Por volta de 1901, iniciou uma longa viagem a pé que o levou pela Índia e pelo Império Otomano até Viena. Permaneceu fora durante dez anos e regressou a Kerman atravessando a Rússia e a Ásia Central.

Voltou com a resposta que procurava: a educação e a indústria eram a chave.

De volta a Kerman, até então uma cidade isolada e pouco desenvolvida, fundou uma indústria têxtil e um orfanato que oferecia às crianças não só alojamento, mas também educação e formação, incluindo preparação para o trabalho industrial.

Adotou para si o apelido Sanati, que em persa significa «industrial». Naquela época, os apelidos ainda não eram comuns no Irão, mas muitos dos órfãos decidiram também adotar esse nome.

No início da década de 1960, o pai de Homayoun Sanati fundou nos terrenos do orfanato um museu de arte moderna e uma biblioteca, que ainda hoje lá se encontram.

As crianças são o futuro

"Devemos ensinar as crianças a pensar, não apenas a memorizar como acontece nas escolas estatais".

Os olhos de Homayoun Sanati brilham quando fala do seu projeto mais recente. Em 1974, após o falecimento do seu pai, assumiu, entre outras responsabilidades, a direção do orfanato familiar. Desde que em 2006 nomeou Ali Mostafavi, professor de Química, diretor-geral da Zahra Rosewater, pode dedicar mais tempo ao trabalho da Fundação Sanati.

Além do orfanato para meninos em Kerman, a fundação gere um orfanato para meninas em Bam, cidade gravemente afetada por um devastador terramoto; um infantário para crianças com deficiência em Kerman; e um lar para meninas com deficiência intelectual, muitas das quais são especialmente vulneráveis a situações de violência ou abuso.

No total, cerca de 200 meninas e meninos encontram acolhimento, proteção e oportunidades futuras nas instituições da Fundação.

Para Homayoun Sanati, as crianças representam o futuro do Irão.

"Também devemos educar as mães", acrescenta com convicção. Na sua opinião, são elas que transmitem aos seus filhos os valores éticos e sociais que os acompanharão ao longo de toda a vida.

A estação das rosas

Todos os anos, entre maio e junho, a destilaria de Lalehzar ganha vida com a chegada da tão esperada colheita da rosa damascena. Desde as primeiras horas da manhã, agricultores das aldeias vizinhas chegam em ciclomotores, tratores, camiões, burros ou mesmo a pé para entregar as flores recém-colhidas, ainda impregnadas de todo o seu aroma e frescura.

No armazém, o intenso perfume das rosas envolve o ambiente enquanto cada saco é cuidadosamente pesado. Um funcionário regista a quantidade entregue e fornece ao agricultor um comprovativo com o qual pode receber o pagamento imediatamente.

Um comércio justo que fortalece as comunidades locais
«Pagamos um preço justo pelas rosas e queremos que os nossos agricultores o saibam», explica Ali Mostafavi, diretor-geral da Zahra Rosewater. Este compromisso vai além da compra da colheita: quando os resultados da empresa o permitem, os produtores associados recebem um prémio anual como reconhecimento pelo seu trabalho e dedicação.

Este modelo de colaboração contribui para preservar o cultivo tradicional da rosa damascena e oferece estabilidade às famílias que, geração após geração, mantêm vivo este valioso conhecimento.

Uma destilaria que mantém viva a tradição durante todo o ano
O investimento constante em inovação permite à Zahra Rosewater continuar a evoluir sem renunciar aos seus métodos tradicionais. Entre os seus projetos está a incorporação de uma nova linha de engarrafamento para a sua ampla coleção de destilados vegetais.

Além da apreciada água de rosas, a destilaria elabora cerca de vinte destilados botânicos, entre eles água de menta, água de salgueiro e uma exclusiva mistura de quarenta ervas. A sua oferta completa-se com óleos essenciais, sais de ervas e infusões de frutas, uma diversidade de produtos que mantém a atividade da destilaria durante todo o ano, mesmo após o término da breve, mas intensa, temporada das rosas.

Cada destilado reflete o mesmo compromisso com a qualidade, o respeito pela natureza e o saber fazer artesanal que tornam a rosa damascena num dos ingredientes mais valiosos da cosmética natural.

Óleo de rosa e água de rosas

No armazém onde as rosas são recebidas, tudo acontece com grande rapidez. Ao fundo, os trabalhadores descarregam os sacos e esvaziam as flores sobre o chão limpo. É fundamental evitar que as rosas aqueçam, uma vez que poderiam perder parte do seu valioso óleo essencial.

Por isso, a colheita começa de manhã cedo e praticamente todas as pessoas do vale de Lalehzar que o podem fazer participam na colheita. Uma e outra vez, os trabalhadores mexem as flores para as manter frescas.

Assim que um dos alambiques do pavilhão adjacente fica livre, as rosas são rapidamente transportadas. São cobertas com lonas azuis e introduzidas na parte superior do equipamento de destilação.

Cada alambique tem capacidade para 500 quilogramas de flores de rosa, que são destiladas durante cerca de três horas juntamente com aproximadamente 500 litros de água.

Todos os anos, a Zahra Rosewater processa mais de 900 toneladas de flores de rosa, obtendo cerca de 900 toneladas de água de rosas e cerca de 150 litros de óleo essencial de rosa. Ambos os produtos são submetidos a contínuos controlos de qualidade no laboratório da empresa.

«O nosso objetivo é aumentar a produção até às 1.100 toneladas de flores de rosa por ano», explica Ali Mostafavi.

O acordo de colaboração a longo prazo com a WALA, que adquire mais de um terço do óleo essencial de rosa produzido, bem como pétalas de rosa secas, permite enfrentar este crescimento com otimismo. Estas matérias-primas são utilizadas, por exemplo, no Óleo Corporal de Rosa Dr. Hauschka.

As novas plantações de Shiraz e Dharab contribuirão para este crescimento. Mostafavi valoriza especialmente a boa relação comercial com a WALA. Em janeiro de 2008 visitou a empresa na Alemanha para definir em conjunto, entre outros aspetos, padrões comuns de qualidade.

Formação e acompanhamento aos agricultores

Os 1.500 agricultores que colaboram com a Zahra Rosewater são produtores independentes. Nos contratos que assinam com a empresa, comprometem-se a não utilizar fertilizantes químicos, uma vez que os seus campos obtiveram a certificação biológica da Soil Association do Reino Unido.

«Fazer com que os agricultores deixem de utilizar produtos químicos é um verdadeiro desafio», explica Ali Mostafavi, «porque o Governo iraniano subsidia os fertilizantes químicos e, durante muito tempo, têm sido a única opção que conheciam».

Por isso, a formação e o aconselhamento constituem um dos pilares fundamentais da colaboração com os agricultores. Entre outros, Hans Supenkämper, consultor agrícola da WALA especializado em agricultura biodinâmica, partilha os seus conhecimentos e acompanha-os na transição para métodos de cultivo mais sustentáveis.

Além da formação, a Zahra oferece gratuitamente estacas de roseiras e adubo natural elaborado a partir de composto. Os agricultores que não cumprem o compromisso de não utilizar fertilizantes químicos são excluídos do programa durante quatro anos.

«Mas não deixamos os agricultores sozinhos nessa situação», explica Homayoun Sanati. A sua visão é converter todo o vale de Lalehzar numa região de agricultura biológica, onde não só se cultivem rosas, mas também frutas, hortaliças e forragens para o gado, seguindo métodos sustentáveis.

Se um agricultor utiliza fertilizantes químicos, o incumprimento é registado, mas a Zahra continua a comprar as suas rosas, embora a um preço inferior, e as destina a destilarias convencionais.

Para a Zahra, quem trabalha com a empresa faz parte de uma grande família.

Este compromisso é reforçado através de um jornal dirigido aos agricultores do vale de Lalehzar, coordenado por Mahdi Maazolahi. Nele são publicadas notícias sobre o cultivo da rosa, entrevistas a agricultores, informações das aldeias, anúncios de festividades e secções dedicadas especialmente a mulheres e crianças.

Como parte desta colaboração, as famílias que atravessam dificuldades económicas podem receber adiantamentos sobre os seus rendimentos; as pessoas mais velhas que já não podem trabalhar contam com uma ajuda económica semelhante a uma pensão e, em caso de conflito, dispõem de aconselhamento jurídico.

A Zahra também contribuiu para melhorar o abastecimento de água das aldeias e presta apoio às escolas da região. Além disso, criou um centro de saúde que garante a atenção sanitária básica. Quando um paciente precisa de ser atendido por um especialista em Kerman, a empresa facilita o transporte.

As pessoas que desejam casar-se podem aceder a empréstimos com uma taxa de juro reduzida de 4 %, muito abaixo dos 14 % habituais nos bancos iranianos. Além disso, a Zahra facilita que as crianças com maiores capacidades possam continuar os seus estudos em Kerman, com a esperança de que regressem depois às suas aldeias para contribuir para o seu desenvolvimento.

Este modelo está a dar resultados. Lalehzar regista a taxa de desemprego mais baixa de toda a região e o êxodo rural, tão frequente noutras zonas do Irão devido à escassa rentabilidade da agricultura tradicional, é praticamente inexistente.

Inclusivamente, o Ministério da Agricultura do Irão apoiou o projeto e ofereceu financiamento para continuar a sua expansão. No entanto, não foi necessário recorrer a ela, já que a Zahra conta com recursos suficientes para financiar o seu crescimento e até destinar parte dos seus lucros aos orfanatos da Fundação Sanati.

«Estamos a cultivar trigo em parcelas experimentais, com e sem fertilizantes químicos, para comparar tanto o rendimento como os custos», explica Ali Mostafavi.

Os resultados são partilhados com os agricultores para que possam avaliar por si próprios se a agricultura biológica é uma alternativa viável. O objetivo é que adotem este modelo por convicção própria.

Embora o mercado de produtos biológicos no Irão ainda seja muito reduzido —salvo em alguns setores de Teerão—, a Zahra Rosewater continua a acreditar firmemente na sua particular «revolução verde» baseada na agricultura biológica.

  • Os proprietários dos campos de rosas recebem um comprovativo onde consta a quantidade de pétalas entregues. Posteriormente, podem apresentá-lo para cobrar o valor correspondente.

As origens

O suave arrulhar dos pombos enche o pátio interior do edifício de tijolo cor-de-ocre que o avô de Homayoun Sanati construiu em Kerman.

Hoje, este edifício alberga a sede da Zahra Rosewater Company e é também a casa de Homayoun Sanati. As suas paredes isolam do bulício de Kerman, atualmente uma cidade de um milhão de habitantes, e oferecem um local tranquilo para recordar as origens da Zahra.

  • Homayoun Sanati fundou no Irão a empresa Zahra Rosewater Co., dedicada, entre outras culturas, ao cultivo biológico de rosa damascena.

Depois de decidir cultivar rosas em Lalehzar, Homayoun Sanati e a sua esposa adquiriram estacas de rosa damascena em Kashan, uma das regiões tradicionais do cultivo da rosa no Irão, situada na província de Isfahan.

Os primeiros resultados foram extraordinários. Em apenas dezoito meses, os roseirais já produziam flores com um teor de óleo 50 % superior ao das rosas de Kashan. Este sucesso levou o casal Sanati a plantar um campo de rosas de 20 hectares, embora os agricultores da zona desconfiassem muito daquele novo cultivo.

Então chegou a Revolução Iraniana. Com a chegada de Khomeini ao poder, Homayoun Sanati foi detido. Foi acusado de ser agente da CIA por ter trabalhado para a editora americana Franklin. Na verdade, o seu trabalho consistia apenas em traduzir obras de ficção e livros didáticos do inglês e publicá-los em persa. No entanto, o facto de ter publicado cerca de 1.500 livros foi considerado um crime contra o Islão, uma vez que foi acusado de ter divulgado ideias americanas e de ter alterado a cultura islâmica.

Após passar oito meses em regime de isolamento, numa cela húmida e sem luz, permaneceu mais cinco anos na prisão. Foi posto em liberdade em 1983.

Durante esse tempo, a sua esposa ficou sozinha a cuidar das rosas, às quais considerava quase como filhas. Por isso foi especialmente doloroso para ela ver como os agricultores de Lalehzar deixavam de regar as plantas jovens a cada catorze dias e passavam a fazê-lo apenas uma vez durante todo o verão.

Mas então aconteceu algo inesperado. As rosas continuaram a crescer, permaneceram verdes e floresceram em abundância.

Os agricultores ficaram tão impressionados que, a partir de então, começaram a confiar no cultivo de rosas. Comprovaram que, com pouco trabalho e uma quantidade mínima de água, obtinham uma colheita muito melhor do que com o trigo, as batatas ou mesmo as papoilas de ópio, que durante anos tinham cultivado ilegalmente para complementar os seus escassos rendimentos.

"Então a minha passagem pela prisão também teve algo positivo", comenta Homayoun Sanati com um sorriso.

Seguindo o conselho do seu avô "Nunca tenhas medo do medo", conseguiu suportar aqueles anos. Durante a sua estadia em isolamento chegou mesmo a compor centenas de versos sobre a rosa, que memorizou e só pôde escrever depois de recuperar a liberdade.

"As nossas dificuldades são os nossos maiores tesouros", conclui.

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